경기도 포천시 소흘읍에 위치한 국립수목원은 1920년대부터 시작된 우리나라 산림생물종 연구의 전통을 잇는 곳이다.

1018ha의 자연림과 100ha에 이르는 전문전시원, 산림박물관, 산림생물표본관, 산림동물원, 난대온실, 열대식물자원연구센터 등이 소재하고 있다.

1987년 4월에 개관한 산림박물관에는 우리나라 산림과 임업의 역사와 현황, 미래를 설명하는 각종 임업사료, 유물, 목제품 등 1만1000점에 이르는 자료들이 전시돼 있다.

2008년에 완공된 열대식물자원연구센터는 열대식물 2700여종이 식재돼 연구에 활용되고 있다.

산림청 소속인 국립수목원의 가장 큰 기능은 국내·외 산림생물자원의 수집·보전과 자원화 연구, 전시원을 활용한 환경교육 및 광릉숲 보전·관리 임무 등이다.

국립수목원을 포함해 전국의 관련 대학, 연구기관, 수목원, 식물원 등에서 보유하고 있는 산림생물표본, 식물 정보를 DB화한 국가생물종지식정보시스템을 구축해 관련 정보도 서비스하고 있다.

전시수목원은 지리적으로 중앙에는 소리봉(해발 536.8m), 남단에 천점산(해발 392m), 서쪽에 용암산(해발 479.6m)이 주봉으로 광릉숲의 한가운데 자리잡고 있다.

특히 소리봉 주변 100여ha는 온대북부의 서어나무, 갈참나무, 신갈 나무, 졸참나무 등이 주요 수종으로 구성된 학술보존림이 자리하고 있다.

전시수목원의 중심에는 광장과 낮은 동산이 있는 관상식물원이 있으며, 그 주변에 관목원, 난대수목원, 시각장애인을 위한 손으로 보는 식물원, 수생식물원, 습지식물원, 외국 수목 보존원, 식용식물원, 약용식물원, 침엽수원, 활엽수원, 고산식물원 등 15개 전문전시원이 있다.

국립수목원에는 목본 1863종, 초본 1481종, 열대식물자원 2700종 등 식물종 6044종과 조류 175종, 수류 20종, 곤충 3925종, 어류 22종 등 4142종의 동물이 서식하고 있다.

또한 참매, 붉은배새매, 검독수리, 잿빛개구리매 등 19종의 조류와 하늘다람쥐, 장수하늘소 등 천연기념물 21종 외에 털음나무, 흰진달래, 광릉물푸레 등 목본 4종, 참주름조개풀, 참나래새, 노랑앉은부채, 참비비추 등 초본 10종의 광릉특산식물이 있다.

국립수목원이 자리한 광릉숲은 1468년 조선조 제7대 세조대왕이 묻힌 광릉의 부속림으로 설정돼 500년 이상 황실림으로 엄격하게 관리해 오다 1911년 국유림 구분 조사 시 능묘 부속지를 제외한 지역이 ‘갑종요존예정임야’에 편입되면서 오늘날의 숲이 됐다.

특히 광릉숲은 지난 2010년 유네스코 인간과 생물권계획(MAB·Manthe Biosphere Orogramme) 국제조정이사회에서 유네스코 생물권보전지역으로 선정되기도 했다.

생물권보전지역은 유네스코가 주관하는 보호지역 중 하나로, 생물다양성의 보전과 지속가능한 이용을 조화시키기 위해 지정한다.

광릉숲은 설악산(1982), 제주도(2002), 신안 다도해(2009)에 이어 국내에서 4번째로 선정된 생물권보전지역으로, 특히 수도권 지역이라는 점에서 의미가 크다.

국립수목원은 규모에 걸맞는 다양한 체험학습 프로그램을 자랑한다. 광릉숲의 유래와 특징은 물론 산림박물관, 산림동물원, 전시원을 숲 해설사와 함께 하는 숲 해설 프로그램, 유치원생을 대상으로 하는 ‘신나는 초록세상’ 등을 운영하고 있다.

또한 초등학생에서 고등학생을 대상으로 하는 ‘녹색수업’, 산림문화체험 프로그램과 사회소외계층 및 장애인들을 위한 ‘행복충전 프로그램’, 숲 치유 기능을 경험할 수 있는 ‘숲속 O2체험프로그램’ 등도 국립수목원의 대표적인 체험프로그램이다.

이와 함께 광릉숲에서 서식하고 있는 다양한 산새들을 찾아보는 ‘광릉숲 산새탐험 프로그램’, 여름방학기간 중 초등학생 가족을 대상으로 운영하는 ‘1박 2일 광릉숲 가족캠프’, 일반인을 대상으로 이론과 실습을 통해 생활원예의 지식을 전달하는 ‘식물원예교실’ 등도 인기다.

특히 세계문화유산인 조선왕릉(광릉)이 함께 위치하고 있어 생태문화관광지로써의 의미를 지니기도 한다.

국립수목원에 가려면 전철 이용 시 지하철 1호선 의정부역에서 하차(1번 출구)한 뒤 좌측 의정부경찰서 방향으로 약 200m 지점 버스정류장에서 21번 버스를 이용하면 된다.

국립수목원은 예약 입장제이므로 방문 전에 꼭 인터넷을 통해 예약해야 한다. 화요일부터 토요일까지 주 5일 개원하며 일요일과 월요일은 휴관이다. 입장료는 어른 1000원, 어린이 500원. 문의)031-540-2000, www.kna.go.kr