경기북부언론사협회(회장 이미숙)는 지난 12월 17일 의정부시남자단기청소년쉼터에서 생활하는 가정밖 청소년들을 위한 2021년 디딤 씨앗 장학금 전달식을 가졌다.

경기북부언론사협회는 앞으로 1년 동안 2명에게, 회원사인 경기북부포커스(대표 이미숙)는 2명에게, 총 4명의 청소년들에게 매월 5만원씩 총 240만원의 장학금을 지원할 예정이다.

‘디딤 씨앗 장학금’은 집을 떠나온 가정 밖 청소년이 혼자 자신의 생계와 미래를 함께 꿈꾸고 준비하기에 너무나 버거운 현실에서 쉼터에 있는 청소년들의 학업과 미래를 성공적으로 준비하고 지원하기 위해서 함께 마음을 모아 작은 디딤돌이 되고자 마음을 표현한 것이다. 더 나가 ‘씨앗’, 즉 ‘꿈’이라는 생명이 자라서 큰 나무가 된다는 믿음을 담고 있다.

이번 장학금은 쉼터에서 검정고시를 거쳐 대입을 준비하는 청소년과 자격증 등을 준비하면서 사회복귀를 꿈꾸고 있는 청소년들에게 전해질 예정이다.

의정부시 남자단기청소년쉼터 이병모 소장은 “가정 밖 청소년의 경우, 아직도 사회적으로 부정적인 인식이 높은 편인데 가정의 어려움으로 집을 떠나온 청소년들이 미래에 건강한 사회인으로 성장하기 위해서는 사회적 관심이 절대적으로 필요하다.”며 “이번 디딤 씨앗 장학금은 가정 밖 청소년에게 평생의 크나큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

경기북부언론사협회 이미숙 회장은 “가정안에서, 그리고 학교안에서 힘들었던 청소년들이 가정 밖에서, 그리고 학교 밖에서 꿈과 희망을 잃지않고 목표를 향해 정진하다 보면 시간은 흐르고 홀로서기가 어느정도 이뤄져가는 것을 볼 수 있을 것”이라며 “쉼터 청소년들이 건강한 성인으로 살아가기 위한 준비에 조금이나마 힘이 되기를 바라며 부디 행복하기를 소망한다”고 말했다.

경기북부언론사협회는 그동안 지역사회 사각지대의 이들을 돕기위한 바자회나 연말 이웃돕기 및 봉사를 실시해왔으나 회원사들과 논의를 통해 지난 2020년부터 학교 밖 청소년들에게 씨앗 장학금을 지원하고 있다.

지난해 장학금 대상자로 선정된 청소년들 중에는 검정고시에 합격해 감사한 마음을 전해왔으며 의정부 청소년상담복지센터에서 이사장상 수상과 우수사례를 발표하기도 했다.

특히, 최근에 출판된 책의 8명 공동저자 중 한명인 청소년은 이날 장학금 전달식에서 책과 감사편지를 전달해 경기북부언론사협회 회원사들에게 흐뭇함을 선물해 주었다.

한편, 경기북부언론사협회는 경기뉴스통신, 경기북뉴스, 경기북부종합뉴스, 경기북부포커스, 경기주간신문(가나다순) 등 5개 언론사로 구성되어 있다.