ⓒ 정석원 연천군무한돌봄센터

쌀농사를 하다보면 죽정이가 생긴다. 골라내지 않으면 모두가 죽정이 판이라고 낮은 등급을 받게 된다. 일반적으로 사회 ˑ 경제적 약자인 소외계층을 죽정이로 단정(Stigma)하기 쉽다. 실제로는 죽정이 보다 알곡이 더 많은데도 말이다. 살아가는데 있어 어느 집단이건 조직 내에서건 하물며 가족 간에도 허물을 지니고 있지 않은 사람은 드물다. 그렇다고 해서 이들을 죽정이라 폄하하는 것은 과도한 편견(Bias)이다. 죽정이 또한 누군가에게는 훌륭한 곡물로 그 쓰임새가 따로 있지 않은가? 

진짜 죽정이는 타인이 나와 다르다고 해서 외면하고 골라내려고 하는 사람들이다. 세상사를 자신의 가치와 기준에 맞추고 그렇지 못하면 비난하는 사람들일 것이다.

 작년 겨울이었다. 군청 무한돌봄센터로 보내져온 편지 한 통을 받았다. 기초생계를 위해 경제적 도움을 요청한 대상자이다. 복지제도에 대한 이해가 넓고 도움을 구체적으로 요청하신 어르신으로 기억된다.

“내 자신 여러 번 사업실패하고, 자식들은 제 살기 바쁘고, 내가 뭐라도 하고 싶은데 지금 남은 것은 죽정이 같은 인생뿐 이지요”라고 하셨다.

“그럼 연세도 많으시고 하니, 그냥 자식 분들에게 의지해 사시는 게 어때요?” 순간 이렇게 말할 뻔 했다.

젊은 시절 남들이 부러워하던 은행원으로, 결혼 후는 건실한 사업가의 아내로, 그리고 누구보다 든든한 자식의 어머니로서 열심히 살았다고 한다. 다만 남편의 한순간 빚보증으로 모든 것을 잃고, 나이 들어 다시 시작하려니 여간 어렵지 않다고 하였다. 그러나 일흔이 넘은 나이에도 다시 식당을 열고 싶은 꿈이 있었다.

상담 내내 보여주신 잔잔한 미소와 자신감은 문득 영화 <카모메 식당> 여주인을 떠올리게 하였다. 헬싱키의 한 한적한 마을, 조그마한 식당을 무대로 동양인 세 여자와 주변인들의 소소한 일상을 다룬 영화는 다소 밋밋하지만 소박한 정감이 있다.