경기도와 강원도 내 전방지역에서 아프리카돼지열병(ASF) 확산 방지를 위해 군·관 협력 하 방역초소를 운용 중인 가운데, 방역초소에서 근무 중인 육군 장병들이 야간에 화재를 식별하고 신속한 신고 등의 조치로 큰 화재사고를 예방한 사실이 뒤늦게 밝혀져 주변에 귀감이 되고 있다.

미담의 주인공은 제5공병여단 돌풍대대에서 복무 중인 이현빈 상병, 김민중 일병, 이중현 일병, 이주홍 일병 등 4명의 용사들.

이들은 지난 10월 15일 새벽, 여느 때와 같이 포천시 노곡리 일대 마을 초입 및 돼지축사 입구 부분에 설치된 방역초소 2개소에 투입되어 임무 수행 중, 새벽 2시 50분경 멀리서 작은 불빛과 함께 주변이 환해지는 느낌을 받았다.

돼지축사 입구 초소에 있던 이현빈 상병, 김민중 일병은 처음에는 초소 밖으로 불빛이 보여 자동차 라이트인 줄 알았으나, 평소 식별되지 않았던 연기가 안개처럼 자욱하게 퍼져 있고 주변에 있는 개와 소들이 크게 우는 것 등을 식별하여 심상치 않아 주변을 자세히 살펴보니 200m 정도 떨어진 양계장 비료창고에서 화재가 발생했던 것.

김 일병은 즉시 소지하고 있던 핸드폰으로 119에 신고하고, 동시에 같이 있던 이 상병이 부대에 전파한 후, 가지고 있던 소화기로 진화하려 하였으나 불길이 이미 어느 정도 커진 후임에 따라 자체 진화가 불가하다고 판단하였다.

이에 마을 초입에 있던 이중현, 이주홍 일병에게 소방차가 빠르게 화재현장으로 찾아올 수 있도록 교통통제를 요청하였고, 이들은 큰 길가에 도착한 소방대원들에게 화재현장 위치 안내 및 차량 유도를 하는 등의 조치를 취하였다.

다행히 화재는 소방대원들에 의해 추가적인 피해 없이 진화되었으며, 장병들의 신속한 신고와 차량 유도조치 덕분에 어두운 소로길을 헤매이지 않고 더 큰 피해를 예방할 수 있었다.

화재가 발생한 지점 근처에는 돼지와 소를 키우는 축사 및 양계장 등이 몰려 있어 초기 진화가 되지 않았을 경우, 주변에 있는 가축과 시설 등 재산 피해는 물론, 인근 산림까지 피해가 확대될 수 있는 아찔한 상황이었다.

포천소방서 이동면 119지역대 관계자는 “화재 초기에는 대다수의 신고자들이 ‘오인신고가 아닐까’ 하는 불안감 때문에 주저하는 경향이 많은데 불구하고, 장병들은 신속한 신고와 더불어 침착하게 현장 안내를 해주어 대형 화재로 번지기 전에 빠르게 진화하는 데 큰 도움이 되었다.”라고 감사와 격려의 말을 전했다.

최초 식별·신고한 김민중 일병은 “국가와 국민을 지키는 군인으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐이며, 인명 피해가 없어서 정말 다행이다.”라며 겸손한 모습을 보였다.

한편 5공병여단은 지난 9월 말부터 국가재난에 준하는 아프리카돼지열병 확산 방지를 위해 포천시와 협의하여 부대 인근에 위치한 돼지축사 부근 13개소의 방역초소에 모범 장병을 선발하여 병력 지원을 실시하며 긴밀한 협력을 더하고 있다.